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LES HABITATIONS LACUSTRES DE WAUWIL (PRÈS DE SEMPACH)
Tout le monde connaît aujourd'hui, plus ou moins, les habitations lacustres,
soit pour en avoir lu des descriptions, soit pour avoir fait des fouilles
soi-même
; mais si le nombre des premiers est considérable, il n'en est pas de
même des autres. Les livres, cependant, ne peuvent pas vous donner une idée
parfaite de ce qu'étaient ces habitations primitives : pour bien les comprendre,
il faut se rendre sur l'emplacement même et faire exécuter des fouilles, ce
qu'à la vérité on ne peut pas faire partout.
Lorsqu'une station lacustre est découverte, il ne manque pas d'archéologues
pour en enlever tout ce que l'on peut y prendre, et pour arracher jusqu'aux
restes de poteaux qui soutenaient les habitations de leurs ancêtres. On comprend
qu'en peu d'années, et quelle que soit la richesse de la station, il ne doit
plus rien en rester.
Mais il en est tout autrement lorsque le lac ou l'emplacement sur lequel ont
été découverts des vestiges d'habitations lacustres appartient soit à un
collectionneur,
soit à un propriétaire qui fasse exploiter cette station pour en retirer
de l'argent. Celle de Robenhausen, par exemple, qui est exploitée depuis
plusieurs années déjà dans ce but, a fourni bon nombre d'échantillons à bien des
musées ou collections particulières. Mais ce qui est alors ennuyeux pour
l'acheteur, c'est que, lorsqu'il n'est pas connaisseur parfait en pareille
matière, il risque souvent d'être surfait par le marchand qui, quelquefois
aussi, peut, parmi de véritables silex lacustres, lui en glisser un ou deux
taillés par des modernes. Il est, d'ailleurs, très difficile de distinguer un silex de l'âge de
la
pierre, d'un éclat de silex taillé auXIXe siècle, et il faut des yeux bien
exercés
et une connaissance approfondie du sujet pour reconnaître la fraude. En général,
ces objets se vendent à des prix très élevés, ce qui les rend inabordables pour
des personnes qui ne sont pas décidées à y mettre une somme assez ronde.
Or, n'étant pas connaisseurs, mais, par contre, très désireux de visiter une
de ces stations lacustres et d'y pratiquer nous-mêmes des fouilles, s'il y avait
lieu de le faire, nous partons de bon matin de Lucerne pour Wauwil, petit
village des environs de Sempach, où, d'après certains échantillons de toute
beauté du musée archéologique de Lucerne, devait se trouver une de ces
stations. Descendus de chemin de fer, avant d'arriver à Wauwil, nous demandons
tous les renseignements possibles aux personnes du pays, mais de ce côté,
pas de réponses qui puissent nous éclairer beaucoup. Enfin, au bout de trois
à quatre heures de marche, nous arrivons sur une colline dominant un
vaste cirque de tourbières, avec un écoulement du côté du lac de Sempach,
et qui, selon toute apparence, devaient avoir été primitivement un lac. Là
devaient se trouver les habitations lacustres que nous cherchions avec tant
d'ardeur ; c'est là qu'elles se trouvaient en effet. A notre demande, quelques
ouvriers, travaillant à extraire la tourbe, répondent affirmativement, et l'un
d'entre eux, dans l'espoir d'une gratification, s'offre même pour nous
accompagner
sur l'emplacement des habitations lacustres et y exécuter des fouilles
en notre présence.
Chemin faisant, il nous dit qu'on y avait déjà trouvé beaucoup d'objets
intéressants,
et que nous aurions pu avoir une belle tête de cerf, munie de ses
andouillers, si nous étions venus à Wauwil quelques jours plus tôt. Si je m'en
souviens bien, il nous dit aussi qu'on y avait trouvé une tête humaine ; mais
ici
mes souvenirs ne me permettent pas de garantir le fait. Enfin nous arrivons
sur les lieux. Des excavations, comblées depuis peu, prouvaient que les fouilles
exécutées ne dataient pas de longtemps. Ici, premier bonheur ! Un d'entre nous
rencontre de son pied un objet dur. Un caillou dans ce sol tourbeux? Impossible,
à moins qu'il n'y ait été apporté ; ce devait être une hache ou une pierre
taillée.
On se baisse, on ramasse l'objet ; effectivement, c'était bien dûment une bonne
hache lacustre en serpentine. Décidément la fortune nous favorisait ce jour-là ;
n'avoir qu'à se baisser pour ramasser à ses pieds une hache, c'était un bonheur
extraordinaire. Nous fûmes plus heureux encore dans nos fouilles, ainsi qu'on
va d'ailleurs le voir.
Notre homme commence à creuser, après avoir choisi pour cela l'emplacement
qui lui semblait le meilleur. La couche de tourbe pouvait avoir en cet endroit
environ 1 mètre à 1 mètre 50 d'épaisseur. Lorsqu'on l'avait traversée, on
rencontrait l'ancien lit du lac, formé d'argile blanche, grasse et onctueuse au
toucher. Cette argile, mêlée dans sa partie inférieure à des fragments de
granit,
renfermait en abondance des coquilles fossiles qui avaient autrefois vécu dans
le lac. Elles se composaient principalement de Valvata, Limnea ovum,
Planorbis carinatus, et de Paludines. Il devait évidemment y avoir encore d'autres
espèces, mais elles étaient bien plus rares, et nos véritables fouilles nous
empêchèrent d'ailleurs de nous en occuper aussi sérieusement que nous l'eussions
voulu. Ces coquilles étaient blanches et très friables, mais presque toutes
étaient
entières.
D'autre côté cependant, les fouilles avancent, et bientôt nous rencontrons une
couche renfermant un mélange de toutes sortes de débris. Cette couche repose
immédiatement sur le fond primitif du lac. Des ossements de toutes sortes ne
tardent pas à voir le jour. Parmi ceux-ci se trouvaient même des débris d'os
carbonisés par les habitants primitifs de la contrée. Ces débris, en petite
quantité d'ailleurs, étaient mélangés à des morceaux de charbon de bois. Enfin,
nous trouvons le premier silex taillé, silex suivi, dans l'espace d'une heure et
demie, de six à sept autres, et d'une nouvelle hache en serpentine, infiniment
plus belle et mieux conservée. Enfin, la bêche de notre chercheur rencontre
aussi
une petite meule à broyer le grain, une navette taillée dans une côte de cerf et
bien conservée, des aiguilles en os, des pointes de flèches en silex et des
débris
de poteries en assez grand nombre. Ce jour-ci, nous avions une chance qui nous
avait rarement favorisés dans nos autres courses.
Cependant l'après-midi avançait ; il s'agissait maintenant de quitter cette
place où nous aurions pu rester des journées entières. Après avoir soigneusement
empaqueté tout ce que nous avions trouvé, après avoir pris congé de
notre ouvrier, nous reprîmes, aussi rapidement que nous le permettait le poids
de notre butin, le chemin que nous avions parcouru le matin.
E. Engel.
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