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LA PIE — PICA CAUDATA.
Ce bel oiseau habite l'Europe et quelques parties de l'Asie; il est assez
répandu chez nous. En hiver, surtout vers la fonte des neiges, on en voit des
troupes nombreuses à proximité de nos habitations errer à la recherche de leur
nourriture; la belle saison revenue, les pies se dispersent, s'éloignent des
lieux habités et vont chercher dans les forêts les arbres les plus élevés pour
y
construire leurs nids. A l'état sauvage la pie est extrêmement farouche; il est
très difficile de l'approcher surtout si l'on est armé; aussi, lorsqu'on veut
s'en procurer une, faut-il presque toujours renoncer à la chasse à découvert et
attendre dans une embuscade cet oiseau méfiant. Cependant, autant la pie est
peu sociable lorsqu'elle jouit de sa liberté, autant elle est douce et peu
timide
lorsqu'elle est captive. Cet amour de la liberté semble s'évanouir si
promptement
en elle, que des pies auxquelles on voulait la rendre se refusaient à quitter
la maison où elles avaient été nourries On prétend qu'il est assez facile de lui
enseignera prononcer un certain nombre de mots, et cela, à mon sens, n'a rien
de bien étonnant, car il existe assurément une certaine analogie entre le cri de
la pie et celui du perroquet, cet oiseau parleur par excellence. Mais une chose
que l'on n'est jamais parvenu à faire passer, c'est l'instinct du vol, si
développé
chez cet oiseau, et qui a donné naissance à tant de récits curieux sur son
compte
La pie est à peu près de la grandeur de la corneille; son plumage est noir et blanc :
la tête et le cou sont d'un noir mat, tandis que les ailes et la queue ont un
reflet
métallique tirant sur le vert; le blanc se remarque surtout au haut des ailes et
en
dessous du corps. Elle a le bec, les pattes, les yeux et la structure générale
du corps pareils à ceux des corneilles. Ses allures sont plus saccadées et ont
une certaine brusquerie; son vol n'est pas si lourd que celui du corbeau; ses battements
d'aile son bien plus nombreux et elle semble avoir beaucoup plus de peine à
avancer. Elle se nourrit, comme le corbeau, principalement de graines, de
fruits,
de vers, de chair très souvent en putréfaction, d'oeufs, et même de petits
oiseaux :
aussi est-ce un hôte assez désagréable dans un jardin où l'on tient à conserver
des oiseaux chanteurs, et il est rare d'entendre à la fois le cri de la pie et
le
chant du rossignol. Elle pond deux fois par an de quatre à huit oeufs de la
grandeur des oeufs de perdrix, d'un blanc verdâtre, et parsemés de taches
brunes. Son attachement pour ses petits est très grand, elle veille constamment
sur eux, et dès qu'e!le voit apparaître à proximité de son nid un autre oiseau,
elle s'efforce de l'écarter par ses cris assourdissants ; si ses menaces ne
suffisent
pas, fût-ce un épervier ou même un aigle, elle n'hésitera pas à l'attaquer à
force ouverte, préférant succomber, plutôt que de renoncera défendre sa couvée.
Mais c'est dans la construction remarquable de son nid que se manifestent
surtout sa prévoyance et sa tendresse pour ses petits ; ce nid mérite bien
d'être examiné un peu en détail. Il est formé principalement par l'assemblage de fortes
branches d'arbre et de racines de toutes sortes, réunies entre elles par une
couche de terre si épaisse qu'un nid de pie ne pèse pas moins de 3 kilogrammes.
Cette couche de terre protège complètement la couvée contre les atteintes des
armes à feu. Je guettais un jour une pie qui s'envolait vers son nid :
lorsqu'elle
y fut, je m'avançai jusqu'à une petite distance de l'arbre et je déchargeai mon
arme dans la direction du nid : quel fut mou désappointement lorsque je vis
l'oiseau s'enfuira tire-d'aile en poussant ses cris moqueurs; fâché et honteux
d'avoir manqué une si belle occasion, je voulus bien m'assurer si j'avais mal
tiré : je fis descendre le nid, et mon étonnement fut grand lorsque je vis les
plombs enfoncés à peine à 3 ou 4 millimètres dans la couche de terre.
L'extérieur
du nid peut avoir 90 centimètres de circonférence : l'intérieur semble un
peu petit pour un si grand oiseau : il n'a guère que 15 ou 16 centimètres de
diamètre; le fond est garni de foin et d'un épais duvet de plumes. Pour rendre
ce nid encore plus commode et plus agréable, elle l'a recouvert d'une sorte de
toit en branches entrelacées, qui met sa couvée à l'abri de la pluie. Elle
pénètre
dans celle petite fortification par une ouverture qu'elle y a pratiquée du côté
le
mieux défendu. Voici encore un détail assez curieux qui montre bien à quel
degré cet oiseau ingénieux possède l'instinct de la conservation. Il n'est pas
rare de voir dans une forêt trois nids de pies placés à une centaine de mètres
de distance les uns des autres : deux d'entre eux sont très visibles; le
troisième,
on a plus de peine a le distinguer. La pie a eu soin de le dissimuler de son
mieux, soit sur le sommet d'un sapin où il se confond avec les branches, soit
dans l'épais feuillage d'un peuplier. Si l'on examinait ces nids de plus près,
on
verrait une grande différence entre ces trois constructions : celui qui est le
mieux caché est solide, bien fait, et semblable à celui que je viens de décrire;
les deux autres sont bien plus grossiers; ils ne possèdent pas la couche de
terre
et n'offrent aucune résistance. C'est que ces derniers ne sont pas de véritables
nids : ils ne sont là que pour l'apparence : pendant que la femelle est sur ses
oeufs, et repose tranquillement sans faire le moindre bruit, le mâle vole d'un
nid à l'autre en faisant retentir l'air de ses cris, et attire le chasseur ou le
dénicheur
inexpérimenté loin de son véritable nid et de sa chère couvée.
G. W.
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