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APERÇU SUR LA VÉGÉTATION DU MONDE PRIMITIF.
(Suite.)
§ 3.
Avec la formation du Keuper ou des marnes irisées, la physionomie de la
surface terrestre a peu changé depuis le grès bigarré, quoiqu'il se fût soulevé
des dépôts calcaires considérables formés par le Muschelkalk : c'était un pays
plat et marécageux, dépourvu de montagnes et même de collines, et parsemé
de grands lacs qui, en se desséchant, ont donné lieu aux dépôts de sel gemme
exploités dans ce terrain. C'est dans les bas-fonds souvent envahis par les eaux
et où régnait une atmosphère humide et chaude, que s'est développée la
végétation
du Keuper. Nous en retrouvons les traces surtout dans les grès qui. dans
certaines localités et particulièrement aux environs de Stuttgart, forment la
partie supérieure de ce terrain, et dans lesquels on a trouvé plus de soixante
espèces caractéristiques.
La famille dominante pendant toute la durée de celte période est encore celle
des Equisétacées, dont un représentant, le Calamites arenaceus, formait à lui
seul des forêts entières : c'était un arbre très gracieux, dont le tronc cannelé
s'élevait jusqu'à une certaine hauteur sans pousser de rameaux, et portait à son
sommet une large coupole de branches légères et retombantes, garnies de
feuilles verticillées dans le genre de celles de la période houillère.
Une jolie plante grimpante de la famille exotique des Smilacées, la Preisleria
antiqua, établissait sur le tronc de ces arbres ses tiges à feuilles
elliptiques,
portées sur de longs pétioles, et dont les fruits formaient des grappes de
petites
baies. En outre, plusieurs fougères devaient peupler le sol de ces forêts; parmi
les plus caractéristiques, je citerai : Lepidopteris Kurrii, Danoeopsis
maranthacea,
Pecopteris Stuttgartensis, etc.
Mais ce qui caractérise plus particulièrement le grès du Keuper, c'est le
développement
d'une famille de dicotylédonées gymnospermes, voisine des conifères,
et dont on a trouvé déjà quelques rares représentants dans le grès bigarré :
c'est de la famille des cycadées que je veux parler. Ces plantes, qui se sont
maintenues jusqu'à nos jours, sont caractérisées par leur tronc court et noueux
qui rappelle les créations du monde primitif, tandis que leur touffe élégante
de feuilles pennées annonce les palmiers des formations futures. La plupart
des cycadées du Keuper ont été rapportées au genre Pterophyllum qui
présente plusieurs espèces caractéristiques (Pterophyllum Jaegeri). Le terrain
essentiellement
marécageux présentait un caractère tout différent : deux types y dominent.
Le premier est encore une Equisétacée du genre Equisetites. C'était
une prèle gigantesque à gaines membraneuses, et dont la longue tige en colonne
portait des fruits allongés et écailleux tout à fait semblables à ceux de nos
prêles
d'aujourd'hui (Equisetites columnaris). L'autre type, le Palaeoxyris, est une
espèce de jonc qui devait atteindre la hauteur d'un homme et que l'on rencontre
déjà dans le grès bigarré, quoique plus fréquemment dans le Keuper.
§ 4.
La formation rhétique et le grès infra-liasique.
Avant d'entrer dans la série des terrains jurassiques, il faut s'arrêter un
moment sur une formation très intéressante qui a été rapportée par les géologues
tantôt aux étages supérieurs du Trias, tantôt au Lias inférieur : c'est la
formation rhétique qui se trouve particulièrement développée en Franconie,
aux environs de Bamberg et surtout de Bayreuth, où elle renferme un très grand
nombre de végétaux fossiles qui, dans certaines localités, ont donné lieu
à des amas de charbon assez considérables pour être exploités.
Les Gymnospermes, et notamment les Cycadées, paraissent en avoir formé
le caractère distinctif. Cette famille, qui fit son apparition déjà avec la
période
houillère (Cordaïtes, Noeggerathia, Trigonocarpon, etc.), et qui s'est continuée
pendant la période permienne, le grès bigarré et les marnes irisées, va
atteindre le maximum de son développement avec l'époque jurassique et dominera
seule avec les conifères pendant toute la durée de cette période. A côté
du genre Pterophyllum qui caractérise le grès bigarré et le gré du Keuper
(Pterophyllum Jaegeri), il faut placer le genre Zamites,
particulièrement propre aux terrains jurassiques. L'espèce que l'on rencontre le
plus fréquemment dans les couches rhétiques est l'Otozamites brevifolius. Parmi les conifères,
il faut remarquer la Palyssia Braunii, qui appartient aux Cupressinées,
et une Alrétacée, le Pinites microstachys.
Les fougères de la formation rhétique appartiennent en grande partie aux
ordres fossiles des Toenioptéridées et des Dictyoptéridées qui, jusqu'à présent,
ne comptaient que peu de représentants. Elles sont très riches en genres et en
espèces ; parmi les plus caractéristiques, je citerai : Angiopteridium,
Miunsteri,
Dictyophyllum acutilabrum , Sagenopteris rhoïfolia,
Thaumatopteris Miunsteri, Clathropteris platyphylla et
Camptopteris quercifolia. L'ordre
des Sphénoptéridées nous offre cependant quelques espèces, moins fréquentes
il est vrai (Sphenopteris Roessertiana, Coniopteris Braunii), et les
Pécoptéridées
comptent une des plus grandes et des plus belles fougères de cette
formation, Pecopteris (Alethopteris) Roesserti. Le genre Nilssonia, rangé par
M. Brongniart dans les Cycadées, y est resté jusque dans ces derniers temps,
mais on a découvert depuis ses organes de fructification qui paraissent lui
assigner sa véritable place parmi les fougères de l'ordre des Neuroptéridées
.
Deux Nilssonia, N. polymorpha et N. acuminata, sont caractéristiques pour
la formation rhétique. Pour clore cet examen rapide des végétaux fossiles de
la formation rhétique, il faut nommer encore une Equisétacée, Equisetum
aliinsteri, et une Rhizocarpée de la famille des Marciléacées,
Jeanpautia Miunsteriana.
(A suivre.)
P. K.
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