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NOTES SUR LE CRAPAUD.
(Suite.)
IV. Les pluies de Crapauds.
Il y a encore certains faits qui ont fortement intrigué le monde : ce sont les
pluies de crapauds. Souvent on voit le sol jonché, après un orage, de quantités
innombrables de petits crapauds; certaines personnes ont prétendu même en
avoir vu tomber sur leurs maisons ou sur elles-mêmes. Nous retrouvons encore
ici le fabuleux mêlé à la vérité : après la pluie, les jeunes crapauds,
métamorphosés
depuis peu, quittent en foule les mares qu'ils ont habitées jusque-là,
pour aller se choisir un domicile sur la terre ferme. Quant aux personnes qui
prétendent avoir vu, de leurs propres yeux vu, des pluies de crapauds, ou bien
elles veulent nous mystifier, ou bien elles ont été induites en erreur par le
désir
de trouver une explication à celle abondance subite de crapauds jonchant la
terre; une troisième explication possible, si elle ne semble pas très probable,
c'est celle d'une trombe enlevant ces animaux de leurs marais, et les faisant
retomber par terre, loin de toute eau.
Je suis obligé de renvoyer ceux de mes lecteurs qui voudraient connaître avec
plus de détails les faits dont j'ai parlé, aux Animaux à métamorphoses, de
M. Victor Meunier, ouvrage intéressant, mais dont j'ai eu, malheureusement
connaissance trop tard pour pouvoir en faire usage ici. On y trouvera une foule
de faits sur les crapauds ermites et les pluies de crapauds; quant aux
conclusions,
que chacun les tire pour lui-même.
J'aurais à dire quelques mots d'un fait singulier, observé récemment, et
communiqué,
il y a quelques mois, à l'Académie des sciences; mais je n'ai pu
encore réunir les matériaux nécessaires, et je me vois forcé de passer outre, en
le réservant pour une autre fois.
V. — Utilité du Crapaud.
Il nous reste une question importante à traiter. Doit-on détruire le crapaud
comme un animal venimeux, doit-on le protéger comme un animal utile? Venimeux,
il ne l'est pas, à proprement parler; utile, il l'est très certainement. Mais
d'abord, je vais vous étonner en vous disant que cette triste bête est d'un
caractère
doux et obéissant; elle est très facile à apprivoiser, et apprend en peu de
temps à reconnaître son protecteur et à obéir à son appel. M. Bell possédait un
crapaud qui avait coutume de venir s'asseoir sur sa main.
Outre les animaux domestiques, l'homme possède encore de nombreux et
précieux auxiliaires, dont trop souvent il récompense les immenses services
par une injuste persécution. Le crapaud est un de ces animaux méconnus. Proposez
à un de nos jardiniers de le délivrer de cette race terrible des limaces,
des chenilles, des insectes phytophages, qui rongent ses légumes, ses fleurs,
qui
le poursuivent sans lui laisser ni trêve ni repos; il vous regardera d'un air
incrédule. Et cependant le miracle est possible, au moins jusqu'à un certain
point; et le sauveur des choux et des roses, ce sera encore le crapaud. Promenez-vous dans un champ de luzerne, par une soirée de mai, et donnez-y quelques
coups de filets. Vous serez étonnés de la quantité de limaces qui se trouveront
dans le sac, avec une foule de coléoptères. C'est que la nuit est surtout le
moment de la destruction. Mais c'est alors aussi que Bufo sort de sa sombre
retraite, et je vous assure que tout paresseux qu'il semble, il n'y va pas de
main morte. Sa langue, qui est conformée d'une façon particulière, est lancée
avec la vitesse de l'éclair sur la victime; puis elle rentre dans la bouche, portant l'insecte qui y adhère. Et ce manège-là continue toute la nuit, car le
crapaud
est un vorace animal, et il a beaucoup à faire à vider le jardin des limaces,
des larves, des vers, des insectes qui y pullulent. Les jardiniers anglais, et
même ceux des environs de Paris, plus sages en cela que les nôtres, ont compris
l'utilité du crapaud, et aux alentours de Londres et de Paris on en fait un
petit
commerce, dans le seul but de protéger les cultures maraîchères contre les
ravages des ennemis de l'agriculture.
Les entomologistes (ces gens là ne reculent devant rien) ont profilé de la
voracité du crapaud pour en faire un auxiliaire bien involontaire. Ils tuent ces
animaux et les ouvrent; l'estomac est rempli d'insectes souvent en parfaite
conservation, parfois même encore vivants, et très rares. Mais c'est là un
moyen
qu'il ne faut pas employer systématiquement; c'est détruire un précieux
auxiliaire
de l'agriculture, et en même temps tuer sans utilité un animal qui souffre
bien plus que les insectes.
Je ne sais s'il est vrai que l'on fasse quelquefois manger aux amateurs de
cuisses de grenouilles des cuisses de crapauds; je l'ai entendu dire de
différents
côtés, et M. Meunier l'affirme positivement; cela n'a, du reste, rien
d'impossible.
A ce propos, je hasarderai un mot on faveur des grenouilles. On les pêche à la
ligne, et souvent, séance tenante, sans les tuer, on leur tranche la partie
postérieure
du corps, puis on les laisse où elles sont tombées, en s'imaginant que les
pattes repousseront. Il n'en est rien, naturellement, et les pauvres batraciens
ont à subir une lente et affreuse agonie, qui dure des heures, des jours même,
avant d'amener la mort.
(A suivre.)
E. Dollfus.
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