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Lagomorphes n. m. pl.
Ordre de Mammifères renfermant essentiellement les lièvres
et les lapins. Ces animaux ont longtemps été classés
dans l'ordre des Rongeurs. Ils s'en distinguent principalement par leur denture
caractérisée par la présence de deux paires d'incisives à la mâchoire supérieure
(l'une, plus petite, étant située derrière l'autre et cachée par elle) qui sont,
comme celles de la mandibule, entièrement recouvertes d'émail. Les Lagomorphes
sont des animaux de taille moyenne (de 12 à 25 cm de long), à queue courte ou
absente, recouverts d'une fourrure dense à bourre épaisse et dont la couleur
peut varier selon les saisons; leur museau, doté de nombreuses vibrisses,
comporte toutefois une zone de peau nue (rhinarium) entourant les narines et
s'étendant jusqu'à la lèvre supérieure, qui est fendue en son milieu. L'ordre
comporte deux familles: les Léporidés (lièvres, lapins) et les Ochotonidés
(pikas).
En France l'ordre ne comprend qu'une seule famille, celle des
Léporidés (lièvres,
lapins). Ses représentants se caractérisent par des
pattes postérieures et des oreilles allongées, une queue très courte et une
lèvre supérieure fendue en son milieu. Ils sont essentiellement herbivores et
très prolifiques. La reproduction des lièvres se distingue de celle des autres
Mammifères par le phénomène de superfétation : la femelle gestante peut être
fécondée de nouveau avant même d'avoir mis bas. Pendant quelques jours, elle
porte ainsi à la fois des embryons et des jeunes prêts à naître.