Chanter comme un oiseau. Avoir un appétit d'oiseau. Avoir une cervelle d'oiseau: être écervelé. Vivre comme l'oiseau sur la branche, dans une situation incertaine. Loc. adv. À vol d'oiseau: en ligne droite.

2. Fam. et péj. Individu. Un drôle d'oiseau, un vilain oiseau. Oiseau de malheur, de mauvais augure. / Plaisant ou iron. Oiseau rare: personne exceptionnelle par ses qualités.

Encycl.
– PALÉONTOL. L'histoire paléontologique des Oiseaux est mal connue, car peu de fossiles nous sont parvenus. Toutefois, leur origine reptilienne est incontestable, ainsi qu'en témoignent la structure de leur squelette et la présence d'écailles recouvrant leurs pattes. Le spécimen le plus ancien qui ait été retrouvé est l'archéoptéryx. Les paléontologues s'accordent à désigner, comme ancêtres des Oiseaux, des Pseudosuchiens, Reptiles qui vécurent au Trias et dont certains furent également à l'origine des Dinosaures. Ce n'est qu'au début du Tertiaire que commencèrent véritablement l'extension et la diversification de la classe des Oiseaux.

– ZOOL. La principale caractéristique des Oiseaux est la possession de plumes; celles-ci sont produites par la peau, qui est mince, sèche et totalement dépourvue de glandes sudoripares ou sébacées (à l'exception de la glande uropygienne, située sur le coccyx). Ces plumes présentent une grande variété de formes selon leur fonction. Elles recouvrent et protègent le corps de l'oiseau et interviennent dans le vol. Le bec est constitué de deux mandibules recouvertes d'un étui corné (rhamphothèque). Il porte à sa base les orifices des conduits olfactifs. Les pattes sont formées du tibia soudé au péroné (appelé improprement la cuisse) qui s'articule avec le tarse ou tarso-métatarse, os résultant de la soudure des métatarsiens, articulé lui-même aux premières phalanges des doigts. Ceux-ci sont au nombre de quatre dans la majorité des espèces, exceptionnellement de trois (pluvier, émeu, nandou, pic tridactyle, etc.) ou de deux (autruche). Les ailes, qu'elles soient fonctionnelles ou non, présentent une structure interne identique. Le membre antérieur révèle des modifications profondes, essentiellement au niveau du poignet et de la main: il se compose d'un humérus (bras), d'un radius et d'un cubitus ou ulna (avant-bras), d'un poignet formé de deux petits os carpiens et de trois métacarpiens soudés, dont un est atrophié. Il est rattaché au sternum par la ceinture scapulaire constituée de deux séries de trois os: l'omoplate, les clavicules soudées à leur extrémité inférieure et formant un os unique (la fourchette) et l'os coracoïde qui s'articule d'un côté avec le sternum, de l'autre avec l'humérus, la clavicule et l'omoplate. Le squelette du membre antérieur est contenu dans un diverticule cutané recouvert de plumes sur ses deux faces: couvertures supérieure et inférieure et rémiges spécialisées dans le vol. Le squelette est d'une remarquable légèreté. Celle-ci provient de la disparition progressive de la moelle dans les os de l'adulte et de la pneumaticité résultant de ramifications des sacs aériens. Outre les particularités des membres, le squelette se caractérise par une ceinture pelvienne renforcée, l'ilion, l'ischion et le pubis étant soudés entre eux et avec les vertèbres thoraciques postérieures, sacrées et caudales; par un sternum très développé doté d'une lame verticale sur sa face antérieure, le bréchet (absent dans l'ancien groupe des Ratites), qui sert de surface d'insertion aux muscles pectoraux. L'appareil digestif se caractérise par la présence chez certains Oiseaux d'un jabot, poche extensible de l'œsophage plus ou moins volumineuse qui sert au stockage des aliments; par un estomac en deux parties: l'une glandulaire, l'autre musculaire (gésier), particulièrement développée chez les granivores; par un long intestin terminé en cloaque et par la présence fréquente de cæcums de signification physiologique imprécise. L'appareil circulatoire ressemble à celui des Mammifères, à cette différence près que la partie gauche du cœur est beaucoup plus développée que la droite. En outre, les Oiseaux présentent des globules rouges nucléés. L'appareil respiratoire comporte, outre les poumons, des sacs aériens. Ceux-ci, au nombre de neuf, sont raccordés aux bronches et se ramifient dans les viscères pour parvenir jusqu'à certains os creux. Ils contribuent à la légèreté des oiseaux et, selon des travaux récents, leur permettraient une meilleure utilisation de l'oxygène. La trachée comporte sur son trajet le larynx (sans fonction vocale) et, à l'embranchement des deux bronches, la syrinx, système complexe de membranes vibratoires actionnées par des muscles, qui permet aux Oiseaux de chanter. L'appareil excréteur comprend deux reins trilobés, dont les uretères aboutissent au cloaque (la vessie n'existant que chez l'autruche). Le système nerveux est comparable à celui des Mammifères. L'encéphale, de type lissencéphale, est particulièrement développé au niveau des lobes optiques, des corps striés et du cervelet. L'ouïe et la vue sont les sens dominants. L'œil, volumineux, présente la même structure que l'œil humain; toutefois, la cornée est protégée par une membrane transparente, dite nictitante. L'appareil reproducteur se caractérise par l'absence d'organes sexuels externes (sauf chez l'autruche et les canards qui présentent un pseudo-pénis). Chez le mâle, les deux testicules sont situés à la base des reins, le canal déférent, long, aboutit au cloaque. Chez la femelle, seuls l'ovaire et l'oviducte gauches sont fonctionnels, les organes situés à droite étant atrophiés. La classe des Oiseaux groupe env. 8600 espèces, qui se distinguent par leur morphologie, leur régime alimentaire (granivore, insectivore, etc.), leur répartition géographique, leur mode de vie et leur comportement. 

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