Dessins de papillons
Papillon Sphinx tête de mort
Dessin de papillon : Sphinx tête de mort. — Acherontia atropos. (Lépidoptère - Sphingides.)
Nuisible. Comme la plupart des Sphinx, ce gros papillon ne montre une grande activité que la nuit. D une coloration générale terne où domine le jaune et le brun, entièrement couvert d un épais feutrage de poils, orné sur le corselet d un dessin blanc auquel il doit son nom vulgaire, figurant assez mal, du reste, une tète de mort, c est pour les ruchers un ennemi redoutable. En effet, Huber, le patient observateur des abeilles, a remarqué que le Sphinx tète de mort cherchait parfois la nuit à s introduire dans les ruches, et que s il y réussissait, il se gorgeait de miel avec tant d avidité qu on avait pu extraire de l estomac d un papillon, pris en flagrant délit de pillage, deux grandes cuillerées à bouche de cette substance. Du reste il n aurait, paraît-il, rien à redouter de la piqûre des abeilles, son épais vêtement de poils le protégeant contre leur aiguillon. Il se montre en mai et septembre, quelquefois en assez grande quantité, et dans ce cas son apparition est considérée par les habitants de certaines contrées, comme un présage de malheurs publics. Il pousse, lorsqu il est inquiété, une sorte de sifflement tout particulier. On rencontre sa chenille en juillet-août ; elle est fort grosse, d une couleur jaune verdâtre, avec la tête et les premiers anneaux d un vert plus franc ; des bandes bleuâtres, obliquement placées, ornent ses flancs et une petite corne de consistance molle surmonte son dernier anneau. Elle vit principalement sur les feuilles de la pomme de terre. Pour se transformer en chrysalide, elle s enfonce dans le sol et s y construit une loge dont elle lisse soigneusement les parois; la nymphose dure peu.
Vit dans les jardins.
D après Atlas de poche des insectes de France utiles ou nuisibles, E. Dongé, dessins de L. Planet, 1903