ENGRAIS PHOSPHATES. — Le rôle de l'acide phosphorique, qui est du phosphore
oxydé, est considérable en agriculture, mais ses effets sont relativement lents
et ils ne frappent pas la vue du praticien comme ceux de l'azote nitrique.Les engrais phosphatés forment deux groupes distincts :
1e Les phosphates minéraux ou naturels, à acide phosphorique insoluble dans
l'eau et le citrate d'ammoniaque.
2e Les superphosphates et phosphates précipités où l'acide phosphorique est
soluble dans l'eau et le citrate.
Les phosphates minéraux conviennent aux améliorations foncières surtout dans
les terres acides ou riches en matières organiques. Ne les employer que finement
moulus afin que leur dissémination dans toute l'épaisseur du sol cultivé soit
aussi complète que possible.
Une excellente pratique consiste à saupoudrer les fumiers de phosphates
minéraux à raison de 15 à 20 kilogs par mètre cube. On peut de même en faire
des composts avec les détritus organiques, les balayures, les feuilles mortes, les curures des fossés, etc.
Les phosphates précipités conviennent aux sols siliceux et perméables. Ils
remplacent leur acide phosphorique soluble dans le citrate d'ammoniaque.
Les os dégélatinés et finement moulus donnent un engrais précieux connu sous
le nom de poudre d'os. Cet engrais très léger et soluble, doit être enterré
par un labour peu profond ; il convient à toutes les récoltes qui ont besoin
de phosphore, de même qu'aux terres pauvres en acide phosphorique.
Il faut avoir soin d'acheter la poudre d'os au moment de l'emploi, car si on la
conserve en tas elle peut fermenter et dégager de l'ammoniaque.
Les superphosphates renferment de l'acide phosphorique soluble dans l'eau
accompagné d'une partie soluble seulement dans le citrate, et même d'une
certaine proportion insoluble. Ils donnent des résultats supérieurs, notamment au début de la végétation à cause surtout de . la diffusion plus
parfaite dans la couche arable, de l'acide phosphorique soluble, car l'important
est de placer cet acide à la portée des racines. Il s'emploie à raison de 4 à
500 kilos à l'hectare. Il convient aux terres argilo-calcaires.
La teneur en acide phosphorique soluble dans l'eau qui sert de base à la
fixation du prix du superphosphate est variable ; elle oscille ordinairement
entre 10 et 16 % du poids de l'entrais.
Le cultivateur ne doit se faire livrer le superphosphate qu'au moment de le
répandre afin d'éviter la rétrogradation c'est-à-dire le retour à l'état
insoluble de l'acide phosphorique soluble. En outre le superphosphate conservé
trop longtemps en sacs brûle les toiles, ce qui oblige
à un nouvel emballage pour le transporter sur le champ.
Eviter d'acheter des superphosphates trop acides.
Phosphate métallurgique. — Les scories proviennent de la transformation des
fontes phosphoreuses en acier.
Finement moulues à l'état de poussières dont 75 a 80 % passent au tamis de 100,
elles constituent un excellent engrais phosphaté. Leur teneur varie de 12 à 20
%.
Elles renferment en outre 45 à 50 % de chaux, ce qui ne les rend pas propres aux
terres calcaire. Au contraire, elles sont particulièrement recommandables
pour les terres granitiques, schisteuses ou argileuses. Action lente.