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DE LA PREPARATION DES LIMACES
POUR LES COLLECTIONS D'HISTOIRE NATURELLE.
M. le docteur Missol (de Villefranche, Rhône) prépare depuis longtemps les
chenilles qui figurent dans sa collection de Lépidoptères, par un procédé dont
il est l'auteur. J'ai eu l'occasion, en 1869. de faire connaître ce procédé dans
un mémoire consacré à l'étude de la Pyrale et de la Cochenille de la vigne (1),
et plus récemment, la Rédaction de la Feuille des Jeunes Naturalistes
(12juillel 1872, page 95) a décrit sommairement, sur les indications que j'avais
fournies, les principaux détails de l'opération.
L'idée d'appliquer aux limaces le même procédé de conservation appartient
à un naturaliste de Villefranche, M. Darras. Sur ses instances, M. Missol fit
quelques
essais qui parurent satisfaisants. Les sujets les mieux réussis avaient été
déposés à titre de curiosité, dans la collection de conchyliologie de M. Darras,
et nous nous proposions de poursuivre à loisir ces expériences lorsqu'un des
lecteurs de la Feuille (mars 1872, page 54) posa la question de savoir s'il
existait
«un moyen de préparer les limaces, pour les conserver dans leur état naturel.»
L'enquête était ouverte. Nous en avons attendu le résultat avec la plus vive
curiosité.
Nul, mieux que M. de Guerne, n'est au courant de tous les délails pratiques
qui intéressent le malacologiste. Sa réponse, insérée dans la Feuille au mois de
mai 1872 (page 72), résume sur la question soulevée l'état actuel de la science.
Nous en avons conclu que la méthode de MM. Missol et Darras était vraiment
nouvelle et qu'il y avait un réel intérêt à en poursuivre les résultats. Nous
nous
mîmes aussitôt à l'oeuvre.
La première partie de l'opération consiste à vider le sujet sur lequel on
opère. — S'agit-il de l'arion des charlatans (Arion rufus Moq.-Tand.), celle
manipulation ne souffrira pas de difficultés. En produisant une légère pression
à l'aide d'un crochet à broder sur la glande muscipare qui existe à l'extrémité
caudale, on perce la peau et on cherche le repli de l'intestin qui se trouve
dans
le voisinage. Par une manoeuvre des plus faciles, on amène l'intestin à faire
hernie par la petite ouverture On le saisit aussitôt avec des pinces bruxelles
et
on l'attire doucement au dehors en favorisant la sortie par des pressions
ménagées
qu'on pratique sur l'animal dans le sens de sa longueur, à l'aide d'une
carte sur laquelle on appuie la main.
A la suite de l'intestin arrivent, sous l'effort de la pression, l'estomac et ses
dépendances, les ganglions nerveux, le volumineux appareil de la reproduction.
L'opérateur doit apporter la plus grande attention à cette partie de son
travail.
Si la pression pratiquée avec la carte n'est pas réglée avec soin et si la
traction
avec les bruxelles est trop précipitée, les viscères s'engagent tous à la fois
dans
la petite ouverture et occasionnent des déchirements qui compromettent le
succès final.
Les autres arions ont la glande muscipare moins développée que l'arion des
charlatans; les limaces en sont dépourvues. A tous ces animaux, on pratique
à l'extrémité caudale de l'appareil de reptation, à l'aide de ciseaux très
effilés,
une ouverture aussi petite que possible. Par cette ouverture, on engage le
crochet à broder et on exécute, pour vider le sujet, les mêmes manoeuvres que
nous venons de décrire plus haut.
C'est dans la dépouille ainsi obtenue qu'on pratique l'injection.
On commence par introduire dans le trajet par lequel on a vidé l'animal un
fétu de paille de 3 à 4 centimètres de longueur, et dont la grosseur est
calculée
sur la taille du sujet à injecter. On fixe la dépouille sur cette paille avec un
fil
de laine; la ligature doit être faite avec soin, de façon à produire une
adhérence
parfaite.
Dans le fétu, on introduit la pointe effilée de l'appareil à injection.
L'appareil de M. le docteur Missol se compose d'une poire en caoutchouc
vulcanisé, dans laquelle s'engage à frottement un tube de verre recourbé, qui
est renflé en réservoir à sa partie moyenne (2) (Voy. la pl., fig. 1). — M. Darras,
lui, préfère aujourd'hui le flacon à deux tubulures (fig. 3) qui sert dans les
laboratoires
de chimie à laver les précipités sur les filtres. J'ai représenté (fig. 4)
l'attitude de l'opérateur qui se sert de ce dernier appareil; les deux mains
sont employées
à maintenir le sujet et à diriger l'opération. Avec l'appareil de M. Missol,
au contraire, une main seulement supporte l'animal, tandis que l'aulne détermine
le jet du liquide par la pression de la poire en caoutchouc.
Pour injecter les chenilles, M. Missol a d'abord employé la cire blanche
fondue, mais cette matière présente le grand inconvénient d'agglutiner les poils
des sujets velus. Même sur les animaux à peau nue, une goutte de cire, tombant
à la surface, contracte avec les tissus une telle adhérence qu'on ne peut l'enlever sans
compromettre la préparation. Dans les mêmes conditions, la stéarine
s'égrène assez facilement sous l'ongle. Aussi doit-on lui donner la préférence.
A la stéarine, M. Darras substitue la paraffine qui, avec les mêmes qualités,
présente encore l'avantage d'un grain plus fin et d'une meilleure consistance;
elle est plus malléable et moins cassante, et comme elle est peu translucide,
elle simule mieux à travers la peau les tissus sous-jacents, tandis que les
préparations à la stéarine, qui deviennent avec le temps jaunes et opaques, sont
d'un aspect moins flatteur. Enfin, la paraffine présente encore l'avantage de
donner par son refroidissement un retrait considérable. Un opérateur habile
mettra, à l'exemple de M. Darras, celle circonstance à profit pour façonner le
sujet et retracer sur la dépouille les sillons qui existent naturellement sur le
corps de la limace et qui avaient disparu sous l'effort de l'injection.
Il n'est pas indifférent de chauffer, pour la fondre, la paraffine à un degré
quelconque. Si la température est trop élevée, la dépouille sera cuite par
le
liquide brûlant; elle se racornira et se déchirera dans tons les sens;
l'opération
sera manquée. — Inversement, lorsque la température est trop faible, la
paraffine se solidifie au contact du verre et les tubes sont obstrués.
Pour la maintenir à un degré de chaleur convenable et constant, nous avons
fait construire, pour l'appareil de M. Missol, le petit ustensile représenté
dans la
fig. 2. Il se compose de deux vases en fer-blanc qui s'emboîtent l'un dans
l'autre. La paraffine, contenue dans le vase central, plonge dans un bain d'eau
chaude dont on règle à volonté la température. La forme du vase en rectangle
allongé, permet de plonger la branche recourbée de l'appareil jusqu'au
réservoir.
Le verre prend ainsi, sur toute sa longueur, la température du bain;
les tubes ne courent plus le risque de se boucher. — On pare plus simplement
encore au même inconvénient, avec le second appareil, en déposant le flacon
dans un bain d'eau chaude que l'opérateur maintient entre ses bras (fig, 4). On
ne laisse émerger que l'extrémité effilée du tube injecteur.
Pour pratiquer l'injection, on lance vigoureusement le premier jet, dans le
but de déterminer, s'il est possible, l'extension des tentacules. Puis, après
avoir suffisamment gonflé le sujet, on le plonge rapidement dans un baquet
d'eau froide pour solidifier la paraffine. On enlève alors la paille et on coupe
avec précaution le fil de laine qui, maintenu, laisserait un sillon sur la
préparation.
Enfin, on dépose le sujet dans un lieu sec, jusqu'à ce que l'adhérence
soit parfaite entre la paraffine et la peau.
Les expériences de M. Darras ont porté jusqu'ici sur l'Arion rufus Moq.-Tand.
(A. empiricorum Férussac), var. vulgaris et nigrescens ; sur
l'Arion fuscus
Moq.-Tand. (A. hortensis Férussac), var. limbatus; sur le Limax
cinereus Müll. (L. maximus Linné, Moq.-Tand.), var. vulgaris; sur
le Limax
agrestis Linné.
Les arions se préparent sans aucune difficulté. La coloration pigmentaire
ronge, qui caractérise l'Arion rufus, s'échappe en grande partie quand on vide
le sujet, entraînée par les mucosités que l'animal sécrète en abondance pendant
l'opération, et les dernières traces de cette matière colorante, très soluble
dans
l'eau disparaissent quand on plonge la préparation dans le baquet d'eau froide.
Mais il est facile de restituer après coup à l'animal sa couleur propre, au
moyen
d'un vernis coloré. Quelques essais que nous nous proposons de faire dans ce
sens nous auront bien vite fait triompher de cette petite difficulté.
Les limaces ne sont pas d'une réussite aussi facile que les arions. Jusqu'à
présent, M. Darras n'a pu obtenir, avec le Limax agrestis, var. reticulatus
Müller, cineraceus Müller et sylvaticus Dupuis, des sujets satisfaisants.
Toutefois, il a été plus heureux avec le Limax cinereus. En opérant sur
des sujets de grosseur moyenne, il est arrivé à de beaux résultats.
Nous serions bien désireux d'expérimenter les méthodes que je viens de décrire
sur des espèces d'arions et de limaces différentes de celles que je viens
de mentionner, et surtout sur des individus des genres voisins : Parmacelle et
Testacelte. Nous prions les naturalistes du Midi de venir à notre aide et
d'adresser
à M. Darras (3) les sujets vivants dont ils voudront bien disposer en
notre faveur. Nous les recevrons avec la plus grande reconnaissance.
Nous serons heureux, d'autre part, de nous mettre en relation avec les
malacologistes
que nos recherches peuvent intéresser. Nous leur procurerons avec
autant d'empressement que de plaisir tous les moyens en notre pouvoir de
poursuivre par eux-mêmes les expériences que je viens de faire connaître.
Villefranche (Rhône).
Adolphe Méhu.
(1) — Étude comparative des combustibles employés dans les fourneaux pour
l'échaudage
de la vigne. — La Pyrale et la Cochylis (en collaboration avec M. A. Barbelet).
Villefranche, juillet 1869.
(2) Il ne sufit pas, pour pratiquer ce réservoir, de souffler une ampoule sur un
point du
tube; les parois amincies ne présenteraient pas une résistance suffisante. Il
faut souder
bout à bout à la lampe deux tubes de diamètres très différents.
(3) M. Darras, à Villefranche (Rhône)
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