Histoire naturelle
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Recherches sur le terrain de Trias

Documents anciens d'histoire naturelle
tiré de "Feuille des jeunes naturalistes" 1870-1914
attention de nombreuses informations peuvent ne plus être d'actualité
 

RECHERCHES SUR LE TERRAIN DE TRIAS

On comprend combien il est important d'étudier les empreintes et de les examiner avec soin. Dans une formation où l'on ne rencontre qu'un petit nombre de débris organisés fossiles, elles sont les seules données sur lesquelles il soit possible de s'appuyer pour restaurer les créations disparues. Mais ce n'est pas seulement en Allemagne et en Angleterre que les couches de grès bigarré présentent des empreintes physiologiques. M. Hitchcock a découvert dans le nouveau grès rouge des États-unis de nombreux vestiges dont il a donné la description. D'après ce géologue, les empreintes laissées sur les limons rouges endurcis de la vallée du Connecticut doivent être attribuées à des oiseaux. Il faudrait donc rattacher à la période triasique l'apparition de cette grande classe qui joue un des premiers rôles dans la faune actuelle. Bien que l'on n'ait encore trouvé aucun ossement d'oiseau dans les roches du Connecticut, les assertions de M. Hitchcock sont généralement admises. En effet, si l'on observe attentivement ces empreintes, la forme et la disposition des trois doigts ne semblent laisser aucun doute sur la nature de l'animal qui les a produites. De même que chez les oiseaux tridactyles, on remarque toujours trois phalanges au doigt interne, quatre au doigt moyen, cinq au doigt extérieur; parfois il existe en arrière un quatrième doigt à l'état rudimentaire. Dans quelques échantillons soumis à l'examen de M. Owen, la gangue a conservé avec fidélité l'impression du tégument ; le savant n'a pas hésité à y reconnaître la peau de l'autruche. Maintenant, si l'on suit une ligne déterminée d'ornithichnites, au lieu d'étudier chaque empreinte en particulier, on constate un rapport intime entre la distance des deux empreintes consécutives et la longueur de l'orteil; quand l'enjambée est de 1m35, par exemple, l'orteil mesure 0m50. Ces dimensions supposent des oiseaux d'une taille si extraordinaire que les paléontologistes ont longtemps refusé de se ranger à l'opinion de M. Hitchcock. Mais la découverte d'oiseaux géants dans les couches de la Nouvelle-Zélande a démontré la possibilité du fait. Enfin, M. Dana a dissipé tous les doutes, en prouvant que les coprolithes trouvés dans cette formation et provenant des animaux dont on a retrouvé des traces se rapprochent du guano par leur composition chimique.

Tels sont les caractères généraux de la faune du Bunter-Sandstein; après avoir successivement passé en revue les oiseaux, les reptiles et les poissons, je dois aussi mentionner les mollusques de cet étage. Les principaux mollusques catalogués par d'Alberti sont : le Rostellaria, dont on connaît plusieurs espèces, R. scalata, R. obsoleta, R. antiqua, R. detrita ; le Natica Gaillardoti ; les Myophoria musculoïdes, vulgaris, curvirostris ; l'Avicula socialis ; le Plagiostoma lineatum, etc.

Lunéville.
Ernest Paulin,
Membre correspondant de la Société d'études scientifiques de Nancy.
(A suivre.]

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