Quels sont les risques liés à l'utilisation de l'énergie nucléaire

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Quels sont les risques liés à l'utilisation de l'énergie nucléaire pour la production d'électricité ?

Les risques tiennent à la radioactivité des matières utilisées et à la puissance des réactions nucléaires. Il est essentiel que la conception et la fiabilité des équipements utilisés soient adaptés à ce niveau de risque.

Tchernobyl
Après la catastrophe Le sarcophage

Le niveau des conséquences d’un accident pour l’environnement dépend de la conception des centrales et de l’efficacité des dispositifs de confinement. Ainsi, dans la centrale de conception occidentale de Three Miles Island, aux Etats-Unis, un accident de fusion du combustible a eu des conséquences très limitées sur l’environnement et il n’y a pas eu de victimes.
Par contre, les erreurs de conception et de conduite du réacteur électronucléaire de Tchernobyl ont conduit à la catastrophe du 26 avril 1986. Elle a provoqué la mort de 31 personnes, une très grave irradiation pour 240 personnes et une hospitalisation pour 18 000 autres dans les jours qui ont suivi. Les 100 000 personnes qui ont reçu une irradiation excessive, devront faire l’objet d’un suivi médical à vie, dans la crainte de conséquences dramatiques. Les retombées ont été très importantes dans les régions voisines d’Ukraine et de Biélorussie, faibles en Allemagne et leur impact sanitaire a été non significatif en France, preuve cependant que le risque de pollution peut s’étendre au-delà des frontières.

C’est l’évaluation de l’impact sanitaire dû au fonctionnement normal et accidentel des installations nucléaires qui permet au Ministère de la Santé, en liaison avec les Ministères de l’Environnement et de l’Industrie, de fixer les limites associées :

	aux rejets d’effluents rejets gazeux ;
	au transport et au stockage des déchets radioactifs.

Les installations sont alors conçues de telle sorte que, non seulement ces limites soient respectées, mais que les rejets soient aussi bas qu’il est raisonnablement possible.

Il en est de même pour ce qui concerne les rejets de chaleur dans l’air, les rivières et la mer par les centrales électronucléaires, afin que l’écologie de certains milieux ne s’en trouve pas modifiée de façon significative.

L’énergie nucléaire est, par ailleurs, produite sans dégagement de CO2 et donc sans accentuation de l’effet de serre.