Légumineuses
n. f. pl. (Fabacées)
Famille ou groupe de familles de Dicotylédones dialypétales comprenant environ
600 genres et plus de 13 000 espèces distribuées dans le monde entier,
mais surtout tropicales. Syn. Fabacées (papilionacées).
Encycl.
Les Légumineuses peuvent être herbacées, arbustives, arborescentes et
même lianoïdes, elles se caractérisent par des feuilles spiralées, des
fleurs en grappes, rarement solitaires, mais surtout zygomorphes, en général
pentamères. Les fruits, le plus souvent issus d'un seul carpelle, renferment
des graines, dont les cotylédons sont riches en amidon. Les Légumineuses
hébergent dans leurs racines des Bactéries du genre Rhizobium, fixatrices
d'azote, et sont souvent plantées en alternance avec d'autres cultures, car
elles constituent un facteur fertilisant. La famille des Légumineuses renferme
de nombreuses espèces comestibles (fève, pois chiche, pois, soja,
haricot,
arachide), ornementales (lupin, genêt, robinier, glycine, etc.), fourragères (trèfle,
sainfoin, luzerne, gesse). Selon les classifications, on peut considérer comme
appartenant à la famille des Légumineuses celles des Mimosacées, des
Papilionacées et des Césalpiniées, ou considérer ces dernières comme des
sous-familles (Mimosoïdées, Papilionoïdées, Césalpinioïdées).