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Fables de Jean de La Fontaine

 

     

 
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Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat

 

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A Monseigneur le Dauphin
Préface
A Monseigneur le Dauphin
Fables - Livre I
Fables - Livre II
Fables - Livre III
Fables - Livre IV
Fables - Livre V
Fables - Livre VI
Epilogue
Avertissement
A Madame de Montespan
Fables - Livre VII
Fables - Livre VIII
Fables - Livre IX
Fables - Livre X
Fables Livre XI
Epilogue
A Monseigneur le duc de Bourgogne
Fables - Livre XII

 

Remonter
Les Compagnons d'Ulysse
Le Chat et les deux Moineaux
Du Thésauriseur et du Singe
Les deux Chèvres
A Monseigneur le duc de Bourgogne
Le vieux Chat et la jeune Souris
Le Cerf malade
La Chauve-Souris, le Buisson et le Canard
La querelle des Chiens et des Chats
Le Loup et le Renard
L'Ecrevisse et sa Fille
L'Aigle et la Pie
Le Milan, le Roi et le Chasseur
Le Renard, les Mouches et le Hérisson
L'Amour et la Folie
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat
La Forêt et le Bûcheron
Le Renard, le Loup et le Cheval
Le Renard et les Poulets d'Inde
Le Singe
Le Philosophe scythe
L'Elephant et le Singe de Jupiter
Un Fou et un Sage
Le Renard anglais
Daphnis et Alcimadure
Philémon et Baucis
La Matrone d’Ephèse
Belphégor
Les Filles de Minée
Le Juge arbitre, l'Hospitalier et le Solitaire

 


 

 

Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat Illustration de Oudry Fable de La Fontaine
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat
Illustration de Oudry
Fable de La Fontaine

 

A MADAME DE LA SABLIÈRE

Je vous gardais un temple dans mes vers:
Il n'eût fini qu'avecque1'univers.
Déjà ma main en fondait la durée
Sur ce bel art qu'ont les dieux inventé,
Et sur le nom de la divinité
Que dans ce temple on aurait adorée.
Sur le portail j'aurais ces mots écrits :
PALAIS SACRÉ DE LA DÉESSE IRIS;
Non celle-là qu'a Junon à ses gages;
Car Junon même et le maître des dieux
Serviraient l'autre, et seraient glorieux
Du seul honneur de porter ses messages.
L'apothéose à la voûte eût paru;
Là, tout l'Olympe en pompe eût été vu
Plaçant Iris sous un dais de lumière.
Les murs auraient amplement contenu
Toute sa vie, agréable matière,
Mais peu féconde en ces événements
Qui des États font les renversements.
Au fond du temple eût été son image,
Avec ses traits, son souris, ses appas,
Son art de plaire et de n'y penser pas,
Ses agréments à qui tout rend hommage.
J'aurais fait voir à ses pieds des mortels.
Et des héros, des demi-dieux encore,
Même des dieux : ce que le monde adore
Vient quelquefois parfumer ses autels.
J'eusse en ses yeux fait briller de son âme
Tous les trésors, quoique imparfaitement:
Car ce cœur vif et tendre infiniment
Pour ses amis, et non point autrement,
Car cet esprit, qui, né du firmament,
A beauté d'homme avec grâce de femme,
Ne se peut pas, comme on veut, exprimer
O vous, Iris, qui savez tout charmer,
Qui savez plaire en un degré suprême,
Vous que l'on aime à l'égal de soi-même
(Ceci soit dit sans nul soupçon d'amour,
Car c'est un mot banni de votre cour,
Laissons-le donc), agréez que ma Muse
Achève un jour cette ébauche confuse.
J'en ai placé l'idée et le projet,
Pour plus de grâce, au-devant d'un sujet
Où l'amitié donne de telles marques,
Et d'un tel prix, que leur simple récit
Peut quelque temps amuser votre esprit.
Non que ceci se passe entre monarques:
Ce que chez vous nous voyons estimer
N'est pas un roi qui ne sait point aimer:
C'est un mortel qui sait mettre sa vie
Pour son ami. J'en vois peu de si bons.
Quatre animaux, vivant de compagnie,
Vont aux humains en donner des leçons.
 

Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat Illustration de Oudry Fable de La Fontaine
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat
Illustration de Oudry
Fable de La Fontaine

La gazelle, le rat, le corbeau, la tortue,
Vivaient ensemble unis: douce société.
Le choix d'une demeure aux humains inconnue .
          Assurait leur félicité.
Mais quoi! l'homme découvre enfin toutes retraites.
          Soyez au milieu des déserts,
          Au fond des eaux, au haut des airs,
Vous n'éviterez point ses embûches secrètes.
La gazelle s'allait ébattre innocemment,
          Quand un chien, maudit instrument
          Du plaisir barbare des hommes,
Vint sur l'herbe éventer les traces de ses pas.
Elle fuit, et le rat, à l'heure du repas,
Dit aux amis restants : « D'où vient que nous ne sommes
          Aujourd'hui que trois conviés?
La gazelle déjà nous a-t-elle oubliés? »
          A ces paroles, la tortue
          S'écrie et dit: « Ah! si j'étais,
          Comme un corbeau, d'ailes pourvue,
          Tout de ce pas je m'en irais
          Apprendre au moins quelle contrée,
          Quel accident tient arrêtée
          Notre compagne au pied léger;
Car, à l'égard du cœur, il en faut mieux juger. »
          Le corbeau part à tire-d'aile:
Il aperçoit de loin l'imprudente gazelle
          Prise au piège et se tourmentant.
Il retourne avertir les autres à l'instant;
Car, de lui demander quand, pourquoi, ni comment
          Ce malheur est tombé sur elle,
Et perdre en vains discours cet utile moment,
          Comme eût fait un maître d'école,
          Il avait trop de jugement.
          Le corbeau donc vole et revole.
          Sur son rapport les trois amis
          Tiennent conseil. Deux sont d'avis
          De se transporter sans remise
         Aux lieux où la gazelle est prise.
« L'autre, dit le corbeau, gardera le logis:
Avec son marcher lent, quand arriverait-elle?
          Après la mort de la gazelle. »
Ces mots à peine dits, ils s'en vont secourir
          Leur chère et fidèle compagne,
          Pauvre chevrette de montagne.
          La tortue y voulut courir :
          La voilà comme eux en campagne,
Maudissant ses pieds courts avec juste raison,
Et la nécessité de porter sa maison.
Rongemaille (le rat eut à bon droit ce nom)
Coupe les nœuds du lacs : on peut penser la joie.
Le chasseur vient et dit: « Qui m'a ravi ma proie? »
Rongemaille, à ces mots, se retire en un trou,
Le corbeau, sur un arbre, en un bois la gazelle:
          Et le chasseur, à demi fou
          De n'en avoir nulle nouvelle,
Aperçoit la tortue, et retient son courroux.
          « D'où vient, dit-il, que je m'effraie?
Je veux qu'à mon souper celle-ci me défraie. »
Il la mit dans son sac. Elle eût payé pour tous,
Si le corbeau n'en eût averti la chevrette.
          Celle-ci, quittant sa retraite,
Contrefait la boiteuse, et vient se présenter.
          L'homme de suivre, et de jeter
Tout ce qui lui pesait: si bien que Rongemaille
Autour des nœuds du sac tant opère et travaille,
          Qu'il délivre encor l'autre sœur,
Sur qui s'était fondé le souper du chasseur.
Pilpay conte qu'ainsi la chose s'est passée.
Pour peu que je voulusse invoquer Apollon,
J'en ferais, pour vous plaire, un ouvrage aussi long
          Que l'Iliade ou l'Odyssée.
Rongemaille ferait le principal héros,
Quoique à vrai dire ici chacun soit nécessaire.
Porte-maison l'Infante y tient de tels propos,
          Que Monsieur du corbeau va faire
Office d'espion, et puis de messager.
La gazelle a d'ailleurs l'adresse d'engager
Le chasseur à donner du temps à Rongemaille.
          Ainsi chacun en son endroit
          S'entremet, agit, et travaille.
A qui donner le prix? Au cœur, si l'on m'en croit.

Jean de La Fontaine, Fable XV, Livre XII.

Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat Illustration de Oudry Fable de La Fontaine
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat
Illustration de Oudry
Fable de La Fontaine

Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat - Fable de Jean de la Fontaine Illustration de Gustave Doré
Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat
Fable de Jean de la Fontaine
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Jean de la Fontaine

 

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