Le buisson, le canard et la chauve-souris,
          Voyant tous trois qu'en leur pays
          Ils faisaient petite fortune,
Vont trafiquer au loin, et font bourse commune.
Ils avaient des comptoirs, des facteurs, des agents
          Non moins soigneux qu'intelligents,
Des registres exacts de mise et de recette.
          Tout allait bien; quand leur emplette,
          En passant par certains endroits
          Remplis d'écueils et fort étroits,
          Et de trajet très difficile,
Alla tout emballée au fond des magasins
          Qui du Tartare sont voisins.
Notre trio poussa maint regret inutile;
          Ou plutôt il n'en poussa point;
Le plus petit marchand est savant sur ce point:
Pour sauver son crédit, il faut cacher sa perte?
Celle que, par malheur, nos gens avaient soufferte
Ne put se réparer: le cas fut découvert.
Les voilà sans crédit, sans argent, sans ressource.
          Prêts à porter le bonnet vert.
          Aucun ne leur ouvrit sa bourse.
Et le sort principal, et les gros intérêts,
          Et les sergents et les procès,
          Et le créancier à la porte
          Dès devant la pointe du jour,
N'occupaient le trio qu'à chercher maint détour
          Pour contenter cette cohorte.
Le buisson accrochait les passants à tous coups.
« Messieurs, leur disait-il, de grâce, apprenez-nous
          En quel lieu sont les marchandises
          Que certains gouffres nous ont prises. »
Le plongeon sous les eaux s'en allait les chercher.
L'oiseau chauve-souris n'osait plus approcher
          Pendant le jour nulle demeure :
          Suivi de sergents à toute heure,
          En des trous il s'allait cacher.
Je connais maint detteur qui n'est ni souris-chauve,
Ni buisson, ni canard, ni dans tel cas tombé,
Mais simple grand seigneur, qui tous les jours se sauve
          Par un escalier dérobé.

Jean de La Fontaine, Fable VII, Livre XII.

La Chauve-Souris, le Buisson et le Canard
Fable de Jean de la Fontaine
Illustration de Gustave Doré