Comment peut-on épurer les eaux usées ?
Par différentes méthodes utilisant des procédés
biologiques, physiques et chimiques.
Les techniques d’épuration sont variées. Leur choix est déterminé par la charge
polluante à traiter, sa nature et la qualité du traitement souhaité.
L’assainissement individuel (fosses septiques) a le plus
souvent fait place à un traitement collectif des effluents domestiques collectés
par un réseau d’égout. Les techniques les plus répandues pour l’épuration des
effluents domestiques sont des procédés biologiques tels que les boues
activées, les lits bactériens ou le lagunage. Les autres types d’effluents,
industriels par exemple, exigent la mise en oeuvre de processus plus
spécifiques.
Une filière de traitement type, par boues activées, est mise en oeuvre dans la
grande majorité des stations d’épuration.

Station d'épuration (Douai - Nord de la France)
Des prétraitements, dégrillage, dessablage, déshuilage, décantation primaire,
font appel à des procédés mécaniques ou hydrauliques simples. Le traitement
biologique consiste à favoriser le développement, dans un bassin d’aération,
enrichi en dioxygène, des bactéries minéralisatrices, naturellement présentes
dans l’effluent. Les boues recueillies sont ensuite épaissies, déshydratées et
stabilisées par traitement chimique ou par digestion biologique.
Ces types d’installations traitent essentiellement les matières en suspension et
les composés dissous carbonés qui sont les principaux polluants des effluents
domestiques. Des efforts sont actuellement faits pour étendre ces installations
en vue du traitement de l’azote et du phosphore.
De plus, les boues et les refus des prétraitements constituent des sous-produits
de l’épuration auxquels il faut trouver une destination. Si une partie des boues
peut parfois être utilisée comme fertilisant agricole, la majorité de ces
déchets est incinérée ou mise en décharge. L’avenir verra sans aucun doute
apparaître une amélioration des techniques du traitement de ces boues.
Le lagunage naturel est une alternative intéressante pour de petites
collectivités : les eaux usées transitent par des étangs où elles sont soumises
à l’action minéralisatrice des bactéries qui, en libérant le CO2, NH4+ et les
sels minéraux, favorise la croissance des végétaux fixateurs de CO2 et
producteurs de l’O2 nécessaire à la croissance bactérienne.
Une autre solution est constituée par les lits bactériens. Les eaux usées
y percolent dans des massifs filtrants naturels ou synthétiques où est
reconstituée l’action épuratrice des sols à partir de l’activité bactérienne.

Station d'épuration de Clermont-ferrand (France)
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