Cerfs, cerf, biches, biche (mammifère cervidé)

Éducation à l'Environnement
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Cerf

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Voir aussi : "Où il est question de bois (de cerf !)

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Cerf élaphe
Cervus elaphus
    Classe des Mammifères
        Ordre des Artiodactyles
            Famille des Cervidés

Description : corps élancé, queue très courte, longues pattes, oreilles pointues, grands yeux, le mâle porte des bois osseux qui tombent chaque printemps et sont de plus en plus ramifiés avec l'âge. Pelage brun-roux en été, gris-brun en hiver, fesses blanchâtres bordées de noir formant le "miroir", queue rousse. Le jeune (ou "faon") est tacheté de blanc la première année. Longueur : 1,60-2,50 m, dont 12-15 cm pour la queue. Hauteur au garrot (épaule) : 1,20-1,50 m. Poids moyen : 100 kg pour la femelle (ou "biche") et 150 pour le mâle (ou "cerf"). Ce dernier peut dépasser 250 kg en France et atteint 400 kg dans les Carpates.

Habitat : vastes massifs forestiers (plus de 5000 ha) à sous-bois épais et parsemés de clairières.

Activité : crépusculaire et nocturne. Dans la journée, se couche volontiers en forêt. Peut faire de grands bons (jusqu'à 14 m de long ou 3 m de haut). Très sociables, les femelles se regroupent en "hardes", les jeunes mâles forment de petits groupes plus lâches, les vieux mâles sont solitaires. Déplacements nocturnes atteignant 60-70 km. A l'automne, les mâles font entendre leur voix ("brame") pour attirer les femelles et se constituer une sorte de "harem". Actif toute l'année.

Reproduction : accouplement ayant lieu en septembre-octobre. La gestation dure 8 mois. La femelle met au monde un petit (rarement 2) par an, en général en mai-juin. Quelques heures après la naissance, le faon est capable de se déplacer. Il est allaité pendant 8-10 mois et s'émancipe à 2 ans . Maturité sexuelle à 3 ans (biche), 4 ans (cerf). Longévité : jusqu'à 20 ans.

Frottis de cerf

Alimentation : végétaux uniquement, plantes herbacées, jeunes pousses, feuilles, champignons, graines, céréales...

Répartition : en France le Cerf élaphe est présent dans la plupart des grands massifs boisés avec une abondance particulière dans l'Est et le Centre-ouest. Il a disparu de Corse vers 1970, mais est en cours de réintroduction. On le rencontre en altitude jusqu'à 2500 m dans les Alpes.

Historique et perspectives : autrefois présent dans toutes les grandes forêts de France, le Cerf élaphe a disparu de la moitié sud de la France au XIXème siècle, il a été réintroduit avec succès dans la plupart des massifs forestiers favorables (Gascogne, Alpes, Pyrénées, Massif central) et ses effectifs se sont accrus (en particulier dans l'Est). A été réintroduit dans les vallées du haut pays niçois.

D'après FdF

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