vers une diversification

Le tourisme de masse n'est plus uniquement synonyme de plage. Il recouvre d'autres loisirs, à commencer par la découverte d'une tradition gardiane, parfois galvaudée, et de la nature dont l'avifaune constitue la principale attraction.

Camargue : les cabanons de Beauduc

Un million de visiteurs, attirés par la renommée née d'une propagande magnifiant certains aspects de la Camargue, envahissent chaque année le delta. Trois motivations résument le contenu touristique : la pratique des plages, la recherche de l'évocation de la culture gardiane et la contemplation de la nature.

Les plages, autrefois espace de liberté "où tout était permis" restent toujours appréciées. Mais, elles ont dû, après une période de dégradation, être protégées dès les années 1980 par l'interdiction de l'accès motorisé et la dissuasion de toute forme de camping sauvage. Cela a induit une concentration de plusieurs milliers de touristes en trois lieux : la plage à l'ouest des Saintes, la plage de Beauduc et celle de Piémanson sur Arles.

L'ensemble des activités se référant à la tradition gardiane est propice à la mise en scène touristique. Les manadiers sont passés de la ferrade-travail à la ferrade-spectacle (C. Martin, L'Île de Camargue).
Les manades de chevaux à vocation touristique ont connu un accroissement fulgurant ces dernières années et se rapprochent du seuil de saturation. Situées pour la plupart entre Pioch-Badet et les Saintes, elles créent une véritable concentration où s'entassent pêle-mêle structures d'hébergement et abris pour chevaux. Cette prolifération a conduit les manadiers à réglementer cette activité par un certificat d'aptitude à la direction de manades* et une organisation spécialisée dans les promenades équestres afin de limiter les abus.
Certains mas, reconvertis peu à peu en de véritables usines à touristes, proposent ferrades et journées camarguaises associant les activités taurines à la gastronomie et à la fête. Le complexe touristique de Méjanes est, à ce titre, exemplaire. Il concentre un circuit ferroviaire, des lieux d'animations de type western, un restaurant, un motel et des arènes de 5000 places.
Les centres d'information, les points d'observation gravitent autour du Vaccarès. Émanant du Parc ou des organismes de protection de la nature, ces lieux destinés à sensibiliser le public et à promouvoir un tourisme de nature accueillent toujours plus de visiteurs.
Beauduc, lieu de loisir populaire, fait exception. Les quelque 400 cabanons de Beauduc tolérés par les saliniers forment un village perdu en bout de Camargue. Ce lieu pittoresque, où les ouvriers de Salin-de-Giraud ont édifié leurs cabanons avec des matériaux récupérés des rebuts de l'industrie, réunit pour les vacances une petite société venue des classes populaires des villes environnantes.
Le développement du tourisme de masse accentue la tertiarisation des activités du delta. Ce phénomène pourrait à terme ne pas être sans conséquence sur la gestion des milieux du fait de la diminution des activités agricoles.