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plages et dunes
Barrière fragile entre la mer, les étangs et les terres du
delta, elle est uniquement constituée de sable, sans cesse remanié par la houle,
le vent et les fortes marées. Les plages sont le domaine privilégié des
touristes.
Camargue : zones sensibles et protection
La plage, bordée de dunes, forme un liseré côtier à l'extrême sud de la
Camargue, de l'embouchure du Grand Rhône à celle du Petit Rhône. Elle s'étend
sur une longueur de 40 km et une largeur de quelques centaines de mètres dont la
plus grande extension se situe à Beauduc. Ce long cordon, ou lido*, emprisonne
un chapelet de lagunes, échancré par des passages étroits, appelés graus*,
favorisant les échanges d'eau et l'alimentation des salines. La digue à la mer
érigée pour protéger la Camargue des invasions marines double en arrière ce
cordon littoral.
La frange
littorale est de formation récente et continue, façonnée par les vagues et les
dérives littorales. Elle résulte à la fois de phénomènes d'accumulation et de
sape dont les moteurs principaux, la mer et le vent, remanient les sédiments
fluviatiles et marins. L'évolution des contours du rivage se traduit par une
avancée à l'est et au droit de l'embouchure du Grand Rhône où se forment des
theys*, et par le recul à l'ouest près des Saintes-Maries-de-la-Mer.
Les
Saintes-Maries-de-la-Mer se trouvaient jadis en retrait du rivage ; aujourd'hui
la mer est au contact du village. Il semblerait que le Petit Rhône, moins actif
qu'autrefois, dépose moins d'alluvions laissant la mer reprendre son travail de
sape. Pour protéger la côte, on a construit une digue et l'on tente de défendre
le littoral par des enrochements et des épis.
Le cordon
littoral est mouvant et surtout dépendant des aménagements en amont du Rhône. Ce
milieu fragile, le plus mobile du delta, nécessite un entretien et une
protection contre les agents marins et les agressions liées à l'utilisation
touristique lorsque déferlent plusieurs dizaines de milliers de vacanciers
(piétinement, circulation motorisée, etc.). La Réserve Nationale et le Parc
Naturel Régional assurent cet entretien depuis quelques années par
l'installation de ganivelles.
Sur cet espace
étroit on distingue trois types de formation.
- La plage et l'estran, sans couverture végétale, sont sans cesse remaniés par
la houle et les fortes marées.
- Les dunes mobiles en avant-plage constituent le premier cordon entre la mer et
la Camargue. Elles abritent une végétation fragile, dont la salicorne initie sa
formation, relayée par l'oyat qui fixe le sable.
- Les dunes fixées, plus anciennes et plus hautes, appelées montilles*, qui se
trouvent également à l'intérieur de la Camargue marine. Ces dunes sont
caractérisées par un couvert végétal buissonnant et arboré, de Phillyrea, de
lentisque, d'alaterne, ou bien de pinèdes à proximité de la mer, comme à Beauduc.
Les dunes du Bois des Rièges au coeur de la Réserve Nationale, en représentent
la forme la plus évoluée et portent une formation forestière de genévriers de
Phénicie.
Protection du littoral de la Camargue par enrochement
Dunes littorales de Camargue
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