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A la différence des étangs ou marais doux d'origine fluviatile, et donc de salinité faible, les lagunes sont des étendues d'eau salée entourées de dunes sableuses.

Camargue : crustacé Artemia salina
Camargue : crustacé Artemia salina

D'origine marine, les lagunes sont logiquement localisées près du littoral. Façonnées à l'origine par les vents et les tempêtes, ces lagunes ont été transformées dès l'antiquité, pour la production du sel de mer. Plus tard, l'exploitation salinière connut un essor important avec l'accroissement des besoins en sel de l'industrie chimique.
De nos jours, les lagunes sont des milieux totalement artificialisés. Les plans d'eau sont redessinés géométriquement et leur fonctionnement hydrique est réglé pour la production de sel. Les milieux saliniers représentent 40 % du territoire camarguais et produisent un million de tonnes de sel par an. On distingue les salins, qui sont des bassins de préconcentration, et les tables saunantes dans lesquelles se produit la cristallisation puis la récolte du sel.

Les salins

Ce sont des bassins de faible profondeur (30 à 50 cm) dont l'alimentation en eau de mer se fait par pompage. Ils sont asséchés au printemps et en automne. Les plantes aquatiques sont rares, ce sont surtout les algues (Cladophora sp.). Les communautés animales sont plus nombreuses et plus diverses : de Mollusques, de Vers, de Diptères, et de Crustacés. Cette abondance de nourriture favorise la venue de nombreux oiseaux : mouette rieuse et mélanocéphale, goéland leucophée et railleur, sterne Caugek, pierregarrin, naine et Hansel, cormoran... Les espèces d'échassiers abondent aussi : avocette, huîtrier pie, chevalier gambette, gravelot à collier interrompu... Enfin, on y trouve quelques canards : siffleur, pilets, tadorne de Belon... Bien qu'il préfère les tables saunantes, le flamant rose se rencontre aussi fréquemment dans les salins.
Le régime hydrique imposé des salins, inversé par rapport à celui des étangs et marais (haut niveau d'eau salée en été, assèchements hivernaux) peut s'avérer perturbateur des biocycles (éclosion, croissance, maturité, reproduction). notamment chez les invertébrés.

Les tables saunantes

Faisant suite aux salins, les tables saunantes constituent la zone de production du sel. Celui-ci se dépose pendant la saison sèche, par l'action combinée de la chaleur et du vent.
La forte salinité de l'eau de mer dans les tables saunantes limite la flore à une seule espèce, l'algue rouge Dunadiella salina. La faune aquatique se réduit à un petit crustacé phyllopode, Artemia salina, qui présente dans les tables saunantes un développement spectaculaire. La prolifération de ces deux dernières espèces colore l'eau en rose foncé. La forte teneur en carotène de leurs pigments est aussi à l'origine de la coloration rose du plumage des flamants.
En effet, le crustacé Artemia salina est la base de l'alimentation du flamant rose qui occupe les lieux une grande partie du jour. Les bords des bassins et les îlots les plus reculés abritent les colonies pendant les périodes de reproduction. Les flamants roses sont très farouches et les nichées entières sont alors à la merci de la moindre perturbation. Les lagunes exploitées conservent malgré leur artificialisation poussée une valeur écologique certaine. Elles contribuent pour une grande part à la richesse biologique de la Camargue.

Camargue : avocettes
Camargue : avocettes

 
 

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Paru en 1995 ce document, bien que restant d'une extrême actualité, peut contenir des informations périmées ou non actualisées.

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Site mis à jour le 21/03/2018
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