| | A la différence des étangs ou marais doux d'origine fluviatile, et donc
de salinité faible, les lagunes sont des étendues d'eau salée entourées de dunes
sableuses.
Camargue : crustacé Artemia salina
D'origine marine, les lagunes sont logiquement localisées près du littoral.
Façonnées à l'origine par les vents et les tempêtes, ces lagunes ont été
transformées dès l'antiquité, pour la production du sel de mer. Plus tard,
l'exploitation salinière connut un essor important avec l'accroissement des
besoins en sel de l'industrie chimique.
De nos jours, les lagunes sont des milieux totalement artificialisés. Les plans
d'eau sont redessinés géométriquement et leur fonctionnement hydrique est réglé
pour la production de sel. Les milieux saliniers représentent 40 % du territoire
camarguais et produisent un million de tonnes de sel par an. On distingue les
salins, qui sont des bassins de préconcentration, et les tables saunantes dans
lesquelles se produit la cristallisation puis la récolte du sel.
Les salins
Ce sont des bassins de faible profondeur (30 à 50 cm) dont l'alimentation en eau
de mer se fait par pompage. Ils sont asséchés au printemps et en automne. Les
plantes aquatiques sont rares, ce sont surtout les algues (Cladophora sp.).
Les communautés animales sont plus nombreuses et plus diverses : de Mollusques,
de Vers, de Diptères, et de Crustacés. Cette abondance de nourriture favorise la
venue de nombreux oiseaux : mouette rieuse et mélanocéphale, goéland leucophée
et railleur, sterne Caugek, pierregarrin, naine et Hansel, cormoran... Les
espèces d'échassiers abondent aussi : avocette, huîtrier pie, chevalier
gambette, gravelot à collier interrompu... Enfin, on y trouve quelques canards :
siffleur, pilets, tadorne de Belon... Bien qu'il préfère les tables saunantes,
le flamant rose se rencontre aussi fréquemment dans les salins.
Le régime hydrique imposé des salins, inversé par rapport à celui des étangs et
marais (haut niveau d'eau salée en été, assèchements hivernaux) peut s'avérer
perturbateur des biocycles (éclosion, croissance, maturité, reproduction).
notamment chez les invertébrés.
Les tables saunantes
Faisant suite aux salins, les tables saunantes constituent la zone de production
du sel. Celui-ci se dépose pendant la saison sèche, par l'action combinée de la
chaleur et du vent.
La forte salinité de l'eau de mer dans les tables saunantes limite la flore à
une seule espèce, l'algue rouge Dunadiella salina. La faune aquatique se
réduit à un petit crustacé phyllopode, Artemia salina, qui
présente dans les tables saunantes un développement spectaculaire. La
prolifération de ces deux dernières espèces colore l'eau en rose foncé. La forte
teneur en carotène de leurs pigments est aussi à l'origine de la coloration rose
du plumage des flamants.
En effet, le crustacé Artemia salina est la base de l'alimentation du
flamant rose qui occupe les lieux une grande partie du jour. Les bords des
bassins et les îlots les plus reculés abritent les colonies pendant les périodes
de reproduction. Les flamants roses sont très farouches et les nichées entières
sont alors à la merci de la moindre perturbation. Les lagunes exploitées
conservent malgré leur artificialisation poussée une valeur écologique certaine.
Elles contribuent pour une grande part à la richesse biologique de la Camargue.
Camargue : avocettes
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