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LES MILIEUX DE VIE DE CES
BIOCENOSES. I — L'AIR 78 % d'azote, 22 % d'oxygène, telle est la carte d'identité très simplifiée de l'air qui nous entoure. Mais en fait, il existe également dans l'atmosphère des gaz rares, argon, néon, krypton, xénon et radon. Enfin la vapeur d'eau en proportion variable, le gaz carbonique ou dioxyde de carbone (0,03 %) jouent un rôle très important. Le rayonnement solaire qui parvient à la surface de la terre a été modifié par sa traversée de l'atmosphère. Une partie de l'énergie reçue est réfléchie par les nuages vers l'univers et donc, perdue pour la terre, l'infrarouge est partiellement absorbé par la vapeur d'eau et réchauffe l'air. Enfin une couche d'ozone, située à 25 km d'altitude environ, joue le rôle d'écran et absorbe une grande partie des rayons ultraviolets. Ce qui reste du rayonnement solaire arrive au sol soit sous forme de lumière directe, soit après diffusion par les molécules gazeuses de l'atmosphère (c'est cette diffusion qui explique la couleur bleue du ciel). L'absorption d'oxygène par les végétaux et les animaux au cours de leur respiration a été mise en évidence par des expériences classiques. Le rejet d'oxygène par des végétaux chlorophylliens à la lumière peut également être montré par des expériences simples. Les activités humaines (combustions dans les foyers domestiques et industriels, dans les moteurs de voiture et d'avion) sont de grandes consommatrices d'oxygène. « Une voiture qui se rend de Paris à Marseille consomme autant d'oxygène qu'un être humain en une année. Un « JET » intercontinental consomme pour la seule mise en route de ses réacteurs, tout l'oxygène produit en une journée par une forêt couvrant une superficie de 15 000 à 20 000 ha » (AGUESSE : Clefs pour l'écologie). Cependant, il semble que l'équilibre consommation-renouvellement ne soit pas menacé, et grâce aux immenses réserves de masses océaniques, il y a constamment des échanges gazeux entre les eaux de surface (mers et océans) et l'atmosphère. Les mesures les plus précises n'ont fait apparaître aucune variation dans la teneur en oxygène de l'air qui nous entoure... En ce qui concerne le gaz carbonique par contre, il semble qu'une légère augmentation 0,2 ppm (parties par millions) se manifeste. Mais là aussi, les masses océaniques jouent le rôle de régulateur. Les données scientifiques relatives aux différents constituants de l'air (cycles de l'oxygène, du dioxyde de carbone, de l'azote) étant difficilement accessibles aux enfants, nous ne les traiterons pas ici, afin d'analyser avec plus de détails les éléments qui permettent de faire exécuter à nos élèves des travaux expérimentaux, c'est le cas des sols et de l'eau. |
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