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Les cépages
La liste qui suit n'est évidemment pas exhaustive tant le nombre de cépages locaux est important. Ne sont évoqués ici que les cépages les plus importants et les plus utilisés en France (et également dans le monde).
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 Le cabernet sauvignon : c'est
sans doute le cépage qui connaît le plus grand succès dans le monde. Originaire
de Bordeaux, où il donne les grands vins du Médoc, il se caractérise par sa
formidable capacité à vieillir. Ses arômes évoquent le cassis ou le poivron
dans sa jeunesse puis évoluent vers les parfums de sous bois et de venaison.
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| Le cabernet franc : lui aussi cultivé à Bordeaux (Saint-Emilion, Graves), on le retrouve en Touraine sous le nom de breton. On apprécie ses arômes de fruits rouges et son aptitude au vieillissement. |
| Le côt : cépage rouge du Sud-Ouest appelé "auxerrois" à Cahors et "malbec" à Bordeaux. On le cultive aussi en Touraine. Le côt donne des vins étoffés, fruités, apportant du gras aux assemblages. |
| Le pinot noir : c'est le grand cépage bourguignon où, vinifié seul, il donne des vins d'une rare élégance aux parfums de fruits rouges et noirs (cerise, framboise). Dans les grandes appellations, il vieillit remarquablement. Le pinot noir est aussi l'un des trois cépages servant à l'élaboration du champagne (avec le chardonnay et le pinot meunier). |
| Le gamay : il a acquis ses lettres de noblesse dans le Beaujolais et notamment dans certains crus comme Morgon ou Moulin à Vent. Ailleurs, en Val de loire par exemple, il donne des vins ronds, légers, vifs et très parfumés. |
| Le syrah : c'est le grand cépage des Côtes du Rhône septentrionales (Hermitage, Côte Rôtie, Saint-Joseph...).Mais on le cultive aussi dans la région de Châteauneuf-du-Pape ainsi qu'en Languedoc. Les vins qui en sont issus sont d'une remarquable concentration et séduisent par leurs arômes floraux, fruités et poivrés. |
| Le grenache : ce cépage méridional est largement implanté dans la Vallée du Rhône, en Languedoc et en Roussillon. A Châteauneuf-du-Pape ou à Gigondas, il donne des vins rouges puissants et corpulents. En Roussillon, il est à la base des grands Vins Doux Naturels (Rivesaltes, Maury, Banyuls). |
| Le mourvèdre : cépage méridional traditionnel à Bandol. On a tenté de l'introduire en Languedoc depuis les années 70 dans le cadre des nouvelles appellations mais sa sensibilité à la sécheresse (à Bandol, il bénéficie de l'humidité de la mer) a limité son développement. |
| Le merlot : c'est le cépage le plus cultivé dans le Bordelais. Il donne un vin puissant, ample, souple aux parfums de fruits noirs. A Pomerol et Saint-Emilion, il vieillit admirablement. |
Les cépages des grands vins blancs
On les reconnaît à leur couleur jaune clair, vert clair ou doré. Eux aussi présentent une grande diversité.
| Le sauvignon : on l'appelle parfois "fumé" en raison de ses arômes caractéristiques de pierre à fusil. Cultivé à Sancerre, Pouilly-Fumé, en Touraine et dans le Bordelais, il produit des vins blancs nerveux pleins de fruit et de fraîcheur. |
| Le sémillon : cultivé à Bordeaux, on l'assemble généralement au sauvignon pour produire vins blancs secs et vins moelleux (Sauternes, Sainte Croix du Mont par exemple). |
| Le muscat : sous ce nom, existent plusieurs cépages dont le point commun est de posséder ce goût muscaté si caractéristique : le muscat d'Alsace, le muscat à petits grains, et le muscat d'Alexandrie (utilisés en Languedoc-Roussillon pour l'élaboration des vins doux naturels). |
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 Le chardonnay : c'est par excellence
le cépage blanc des vins bourguignons. De maturation relativement tardive
et résistant bien à la pourriture, il donne un vin fin et léger
relativement acide. Cultivé à Meursault, Puligny, ou Chassagne
en Bourgogne, les vins qu'il produit sont qualifiés par certain vigneron
de "meilleurs vins blancs du monde". |
