L'équitation western est principalement pratiquée aux États-Unis, pour le travail ou le loisir. Elle est également de plus en plus pratiquée en Europe par des cavaliers cherchant une autre approche du cheval, qu'ils ne retrouvent pas dans l'équitation dite classique.
Elle se distingue de l'équitation classique par une considération différente de ce que doit être un cheval et par l'utilisation d'un matériel très différent : selle spécialisée possédant une corne à l'avant, dans laquelle on est bien assis et soutenu, mors à branches, éperons à molettes tige longue, etc.
Elle a pour origine principale l'équitation espagnole à laquelle s'ajoute l'influence anglo-saxonne.
En mai 1539, Hernando de Soto (1500 - 1542) débarque en Floride avec ses hommes et 200 chevaux. En 1540, il entreprend une grande expédition au travers ce qu'il croit être une île. En sillonnant durant deux ans le territoire, oussant jusqu'au Texas, il découvrira un continent. Il meurt en 1542 sur les bords du Mississippi.
Toujours en 1540, mais partant de Mexico, Francisco Vasquez de Coronado (1510-1554), qui est à la recherche des mythiques Sept Cités d'Or de Cibola, organise une expédition sur le continent nord-américain avec 300 espagnols, 1 000 indiens Tlaxcalan, du bétail et un troupeau de près de 1 000 chevaux. L'expédition est évidemment un fiasco. Pour revenir plus rapidement à Mexico, Coronado décide de libérer les chevaux dans la nature.
L'équitation western est, avant tout, une équitation de travail. Elle s'est développée sur les ranches, selon les nécessités de l'élevage extensif du bétail. Cet intense travail de Ranch nécessite des chevaux endurants et versatiles.
Catégorisation des épreuves :
- Gymkhana : regroupe les épreuves de vitesse
- Ground Work : les épreuves en main
- Dry Work : travail sans bétail (littéralement « travail sec »)
- Cow Work : avec bétail
Gymkhana :
Barrel Racing | |
Birangle Stake Race | |
Figure 8 Flag Race | |
Figure 8 Stake Race | |
Hurry Scurry | |
Keyhole | |
Pole Bending | |
Quadrangle Stake Race | |
Speedball | |
Speed Barrels | |
Single Stake Race | |
Big T | |
Pony Express | |
Pick Up Rider | |
Exchange Rider | |
Potatoe Race | |
etc. |
Roping :
Heading | |
Heeling | |
Team Roping | |
Steer Stopping | |
Calf Roping | |
Breakaway Roping | |
Figure 8 Roping |
Rodeo
Steer Wrestling | |
Saddle Bronc Riding | |
Bareback Bronc Riding | |
Wild Cow Milking | |
Relay Race |
Junior Rodeo
Goat Tying | |
Steer Daubing |
ground work
Showmanship at halter | |
Halter | |
Longeline | |
Trail in hand* |
dry work
Western pleasure | |
Western Horsemanship | |
Western Riding | |
Trail | |
Reining | |
Free Style Reining | |
Bareback Equitation | |
Stockhorse |
cow work
cutting | |
ranch cutting | |
cattle penning | |
team penning | |
working cowhorse | |
calf branding | |
versatile ranch horse |
Western Pleasure : On juge les aptitudes du cheval sous la selle, aux 3 allures. Le cheval, monté avec des rênes souples, se déplace rassemblé, avec calme, aisance, légèreté et disponibilité pour le plaisir et le confort de son cavalier.
Trail : Cette épreuve permet de juger le calme et l’aisance du cheval sur des obstacles au sol de toutes natures, ainsi que sa promptitude à obéir aux ordres du cavalier. Elle montre les qualités qu’un cheval d’extérieur doit posséder.
Western horsemanship : Epreuve ayant pour but de démontrer l’habileté du cavalier à monter à cheval. Il sera jugé sur sa tenue en selle (assiette et position) et sa capacité à utiliser les aides pour contrôler et présenter son cheval.
Barrel Racing : Cette épreuve, jugée au temps, est aussi attrayante pour les concurrents que pour le public ! Elle s’effectue sur un parcours en forme de trèfle, autour de 3 tonneaux et demande de la part du cheval : vitesse et maniabilité.
Pole Bending : Tout aussi attrayant que le Barrel Race, il est demandé au cheval les mêmes qualités de vitesse et de maniabilité. Cette épreuve, également jugée au temps, s’effectue sur un parcours en slalom autour de 6 poteaux placés en ligne droite. Ces épreuves de vitesse ont également leur association : l’A.N.E.W ( Association Nationale des Epreuves de Vitesse Western ).
Working Cow : L’épreuve teste les dispositions du bon cheval de ranch, d’abord sur sa maniabilité, en reinig, puis sur son cowsens (sens du bétail), dans un parcours de contrôle d’une vache.
Team Penning : Epreuve chronométrée se disputant par équipe de 3 cavaliers. Elle consiste à trier 3 veaux désignés au sein d’un troupeau et à les conduire dans un enclos fermé sur 3 côtés.
Cutting : Epreuve où l’on juge l’aptitude du cheval au tri du bétail. Il doit empêcher le veau de rejoindre le troupeau. Le cheval doit agir spontanément, toute action du cavalier sur les mors étant pénalisée. Le cutting est représenté par la N.C.H.A (National Cutting Horse Association) et épaulée par la F.C.H.A (French Cattle Horse Association) dont le but est d’assurer la logistique concernant le bétail.
Versatility Ranch Horse : C’est une compilation des principales disciplines western : Trail, Western riding, Pleasure, Reining, destinée à démontrer les aptitudes du cheval western à s’adapter à certaines des épreuves de dressage dans le calme et la disponibilité.
d'après Wikipédia